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Cognomi in Giapponese: I Più Diffusi, Storia e Cultura

L’ordine dei Nomi e Cognomi in Giapponese

In Giappone, il cognome viene prima del nome. L'ordine rispecchia l’importanza che la società giapponese dà alla collettività: prima viene la famiglia, poi l’individuo. Inoltre i giapponesi non sono diretti come gli occidentali, preferendo chiamare le persone con il cognome per rispetto.

Esempio: 山田太郎 → Yamada Tarō (Yamada = cognome, Tarō = nome) Questo vale sia nel parlato che nello scritto, anche se nei contesti internazionali (passaporti, contatti con stranieri) a volte si usa l’ordine occidentale.

Negli ultimi anni, il governo giapponese ha anche incoraggiato i media esteri a rispettare l’ordine giapponese nei nomi, per preservare l’identità culturale.

La parola generica per “nome” è:

名前（なまえ / namae） → nome

Quando si vuole distinguere tra cognome e nome proprio, si usano queste espressioni:

Espressione	Lettura	Significato
上の名前	うえのなまえ	“nome in alto” = cognome
下の名前	したのなまえ	“nome in basso” = nome proprio

Queste parole nascono dall’uso tradizionale della scrittura verticale: il cognome si scriveva in alto, il nome in basso.

Altre parole utili:

苗字（みょうじ / myōji） → cognome
氏（し / shi） → termine più formale per "cognome", usato in ambito legale o ufficiale
お名前（おなまえ） → forma cortese per "nome"

Come si Chiede Il Nome e Cognome in Giapponese?

Ci sono diversi semplici modi per chiedere il nome (e cognome) in giapponese:

Forma cortese (neutro/formale): お名前は何ですか？ Onamae wa nan desu ka? → “Qual è il tuo nome?” Il suffisso お- davanti a 名前 - なまえ (nome) è una forma onorifica che mostra rispetto. È la forma più usata tra persone che non si conoscono bene o in ambienti educati.
Forma molto cortese (più rispettosa): お名前を伺ってもよろしいですか？ Onamae o ukagatte mo yoroshii desu ka? → “Posso chiederle il suo nome?” Questa frase si usa in contesti altamente formali o quando ci si rivolge a una persona di rango superiore (professori, datori di lavoro, clienti, ecc.).
Forma semplice (tra pari o amici): 名前は？ Namae wa? → “E il tuo nome?” / “Come ti chiami?” Usata tra bambini, coetanei o persone molto vicine. È diretta ma non maleducata in contesti informali.

Come dire il proprio nome:

Frase base per dire il proprio nome: 私は[Cognome o nome] です。 Watashi wa [Cognome o nome] desu. → “Sono [Nome].” Esempio: 私は田中です。 → Watashi wa Tanaka desu. → “Sono Tanaka.”

Nel dubbio, meglio presentarsi con il cognome, soprattutto all'inizio. Se il contesto è molto informale, si può anche usare solo il nome proprio.

Presentazione completa alternativa: はじめまして。田中と言います。よろしくお願いします。(はじめまして。たなかといいます。よろしくおねがいします) Hajimemashite. Tanaka to iimasu. Yoroshiku onegai shimasu. → “Piacere di conoscerla. Mi chiamo Tanaka. La prego di trattarmi con favore.”

はじめまして: formula per il primo incontro (letteralmente "è la prima volta che ci incontriamo")
〜と言います (to iimasu): “mi chiamo…” (forma alternativa rispetto a “〜です”)
よろしくお願いします: formula cortese e molto usata dopo essersi presentati; difficile da tradurre letteralmente, ma implica “la prego di trattarmi bene”.

Dialogo completo (cortese)

A: はじめまして。お名前は何ですか？ Hajimemashite. Onamae wa nan desu ka? Piacere, come si chiama?
B: 田中と言います。お名前は？ Tanaka to iimasu. Onamae wa? Mi chiamo Tanaka. E lei?
A: 山本です。よろしくお願いします。 Yamamoto desu. Yoroshiku onegai shimasu. Sono Yamamoto. Piacere di conoscerla.

Nei contesti scolastici o lavorativi, è inappropriato usare il nome proprio di qualcuno senza permesso. Si preferisce chiamare per cognome + suffisso (es. 田中さん, Tanaka-san). Nei Contesti lavorativi è fondamentale avere con se anche il biglietto da visita.

Tra amici stretti, colleghi o compagni di classe, si può passare all’uso del nome proprio, spesso con suffisso -ちゃん (per le ragazze o bambini) o -くん (per i ragazzi). Dire "あなたは？" (“e tu?”) può essere percepito troppo diretto in certi contesti.

I 30 Cognomi Più Diffusi in Giappone e Significato

Ecco una lista dei cognomi più comuni, con pronuncia e significato:

Cognome	Lettura	Significato letterale
佐藤	Satō	Aiutante + glicine
鈴木	Suzuki	Campanella + albero
高橋	Takahashi	Alto + ponte
田中	Tanaka	Campo + centro
渡辺	Watanabe	Attraversare + riva
伊藤	Itō	[antico nome] + glicine
山本	Yamamoto	Montagna + origine
中村	Nakamura	Centro + villaggio
小林	Kobayashi	Piccolo + bosco
加藤	Katō	Aggiungere + glicine
吉田	Yoshida	Fortuna + campo
山田	Yamada	Montagna + campo
松本	Matsumoto	Pino + origine
井上	Inoue	Pozzo + sopra
木村	Kimura	Albero + villaggio
清水	Shimizu	Acqua + pura
森	Mori	Foresta
石川	Ishikawa	Pietra + fiume
池田	Ikeda	Stagno + risaia
橋本	Hashimoto	Ponte + origine
山口	Yamaguchi	Montagna + bocca
青木	Aoki	Blu + albero
福田	Fukuda	Fortuna + campo
藤田	Fujita	Glicine + campo
遠藤	Endō	Lontano + glicine
石井	Ishii	Pietra + pozzo
阿部	Abe	Nome antico
岡田	Okada	Collina + campo
酒井	Sakai	Sake + pozzo
西村	Nishimura	Ovest + villaggio

Un dettaglio importante è che i kanji nei nomi possono avere letture irregolari o multiple. Per esempio: 生田 può essere letto Ikuta o Namita 東海林 si legge Shōji, anche se i singoli kanji suggeriscono “Tōkai-rin”.

Per questo in Giappone in alcuni casi viene detto con quali kanji si scrive il nome.

Nomi e Cognomi Antichi Giapponesi

In epoche storiche precedenti all’introduzione obbligatoria del cognome (明治時代 Meiji jidai, fine XIX secolo), l’uso dei nomi in Giappone era fortemente determinato dalla classe sociale.

Samurai, nobili di corte (公家 kuge), monaci e contadini usavano sistemi diversi e spesso legati a ruoli, origini geografiche o onorificenze imperiali.

Molti cognomi giapponesi che oggi ci sembrano “comuni” hanno in realtà origini nobili:

藤原（ふじわら）Fujiwara – Famiglia aristocratica potentissima nel periodo Heian. “Campo di glicine”.
源（みなもと）Minamoto – Uno dei clan più importanti dell’epoca classica, spesso legato alla famiglia imperiale.
平（たいら）Taira – Altro grande clan guerriero dell’antichità.
橘（たちばな）Tachibana – Cognome di una delle famiglie più antiche di corte.
小野（おの）Ono – Cognome di origine topografica ("piccola pianura"), associato a poeti e guerrieri.

Molti cognomi provenivano invece da località geografiche (montagne, fiumi, risaie), ed erano in origine nomi di clan o di feudi:

山口 (Yamaguchi) → "bocca della montagna"
大友 (Ōtomo) → "grande compagno", legato a una famiglia militare del Kyūshū
上杉 (Uesugi) → "sopra la spiga", famoso clan del periodo Sengoku

Nomi Dei Samurai

I nomi propri maschili dell’epoca feudale giapponese spesso includevano suffissi distintivi, legati alla tradizione militare.

Da sapere che fino al periodo Meiji (1868), solo i nobili e i samurai avevano il diritto di usare un cognome. I contadini e le classi popolari usavano semplicemente il proprio nome e quello del villaggio o del clan di appartenenza.

Nel 1875, con la riforma Meiji, fu obbligatorio per tutti avere un cognome. Molti contadini ne scelsero uno ispirato alla natura (田中 Tanaka – "centro del campo", 山田 Yamada – "campo di montagna").

Ecco comunque alcuni esempi:

Nome	Kanji/Pronuncia	Significato simbolico
Kintarō	金太郎	“ragazzo d’oro” (eroe popolare)
Momotarō	桃太郎	“ragazzo pesca” (eroe di fiabe)
Kenshin	謙信	“umiltà + fede” (Uesugi Kenshin)
Masamune	政宗	“ordine + religione” (Date Masamune)
Tadakatsu	忠勝	“leale + vittoria” (Honda Tadakatsu)
Yukimura	幸村	“villaggio felice” (Sanada Yukimura)
Hanzō	半蔵	“mezzo magazzino” (Hattori Hanzō)

Curiosità: anticamente c'erano molti cognomi che terminavano in - 右衛門（えもん・emon） Letteralmente “guardia destra della porta” – un titolo derivato dalle cariche della corte imperiale.

Il nome più famoso che ha questa radice è quello di Ishikawa Goemon (五右衛門 - ごえもん) il celebre ladro del XVI secolo.

Ci sono anche nomi illegibili e kanji rari. Nell’epoca Edo (1603–1868), alcuni samurai o poeti infatti sceglievano nomi complessi e quasi impossibili da leggere per distinguersi. Si trattava spesso di nomi d’arte o pseudonimi.

Esempi:

鬼平（おにへい）Onihei: “demone Heiji”, pseudonimo di un personaggio letterario.
宗矩（むねのり）Munenori: Maestro di spada e strategia, con kanji sofisticati (宗 = scuola, 矩 = norma).

Nel mondo dell’arte (kabuki, ukiyo-e, poesia haiku), era comune l’uso di nomi d’arte multipli: 歌川広重（うたがわ・ひろしげ）Utagawa Hiroshige – il “cognome” è fittizio, legato alla scuola artistica. 松尾芭蕉（まつお・ばしょう）Matsuo Bashō – “Bashō” era un nome da poeta, legato a una pianta di banano.

La Particolarità Della Famiglia Imperiale

I membri della famiglia imperiale non possiedono un cognome. Questo perché, nella storia giapponese, il cognome veniva concesso dall’imperatore a famiglie e individui meritevoli o di particolare lignaggio.

La linea imperiale, ritenuta ininterrotta, non ha mai avuto necessità di distinguersi con un nome di famiglia. Quando un membro della casa imperiale forma un ramo indipendente, riceve un titolo nobiliare speciale, che termina spesso con la particella 〜宮（〜のみや) come 美坂宮（Misaka-no-miya）常陸宮(Hitachi-no-miya).

Usare il Titolo Onirifici al Posto del Nome

Nel parlare quotidiano, non è raro evitare di usare il nome proprio sostituendolo con un titolo legato al ruolo della persona. Questo succede per rispetto, distanza sociale o semplice praticità.

Alcuni titoli comuni:

Titolo	Significato
先生（せんせい）sensei	insegnante, medico, professionista
店長（てんちょう）tenchō	direttore di negozio
部長（ぶちょう）buchō	capo dipartimento
社長（しゃちょう）shachō	presidente aziendale

A questi si può aggiungere さん, come in 店長さん o 先生さん, anche se con certi titoli come "sensei", il suffisso viene spesso omesso.

Anche in famiglia vengono usati i titoli come お母さん（okaasan）, お兄さん（oniisan）, お祖父さん（ojiisan） vengono usati anche tra familiari, spesso sostituendo completamente il nome di battesimo.

Differenze tra Nomi Maschili e Femminili

Nel sistema dei nomi giapponesi, la distinzione tra nomi maschili e femminili è marcata soprattutto nella scelta dei kanji e delle terminazioni fonetiche.

Caratteristiche dei nomi maschili:

Finali comuni: 〜太（た）– "grande", 〜夫（お / おとこ）– "uomo", 〜郎（ろう）– "figlio / uomo", 〜也（や）– "anche"
Valori evocati: forza, saggezza, stabilità, virtù morali

Esempi:

健太（けんた）– salute + grande
一郎（いちろう）– primo + figlio
翔太（しょうた）– volare + grande

Caratteristiche dei nomi femminili:

Finali comuni: 〜子（こ）– "bambina", 〜美（み）– "bellezza", 〜香（か）– "profumo", 〜菜（な）– " natura"
Valori evocati: bellezza, grazia, fiori, stagioni, purezza

Esempi:

美咲（みさき）– bellezza + fiorire
結衣（ゆい）– legame + abito
佳奈（かな）– grazia + armonia

🔍 Nota culturale: negli anni ‘80 e ‘90 il suffisso 〜子（こ） era estremamente comune (es. Yukiko, Sachiko), ma negli ultimi decenni è diventato meno popolare, in favore di nomi più brevi e moderni.